Imagine un campo de maíz dos veces más grande que Chicago… Eso es lo que la industria del cerdo podría ahorrar anualmente si adoptara una alternativa a la castración convencional.
Con aproximadamente 55 millones de cerdos machos comercializados cada año en los EE. UU., Si cada cerdo macho consumiera aproximadamente 40 kiloss menos en alimento, la industria podría ahorrar alrededor de 600 kilómetros cuadrados de tierra utilizada para maíz, según un veterinario porcino con años de experiencia con el tecnología.
El consultor Larry Rueff, DVM, que supervisa los programas de salud de granjas con una producción anual de aproximadamente 2 millones de cerdos, es uno de los pocos productores que está utilizando públicamente la tecnología, que implica un compuesto conocido como GNRF (análogo del factor liberador de gonadotropina). – conjugado de toxoide diftérico).
Con licencia para uso en cerdos en crecimiento por la Food and Drug Administration, GNRF utiliza el sistema inmune del cerdo para reducir la producción de androstenona y skatole, que son responsables del olor a macho, el olor que emana del calentamiento del cerdo de un jabalí intacto comercializado con pesos superiores a 90 a 100 kilos.
Debido a que el peso promedio del mercado para los cerdos es de 130 libras, el riesgo de contaminación del verraco deja a los productores de carne porcina de los EE. UU. Con dos opciones:
-Continuar castrando físicamente a los machos, un procedimiento que disminuye el crecimiento más rápido y la tasa de deposición de músculo magro inherente a los machos o túmulos intactos, al tiempo que deja a los cerdos jóvenes castrados más susceptibles a la infección potencial del procedimiento;
-Inmunocastración: que implica la administración del compuesto a machos de al menos 9 semanas de edad, seguido de una segunda dosis 4 semanas después y luego el sacrificio dentro de las 3-10 semanas posteriores a la segunda dosis. El procedimiento "permite que los machos sean machos", explica Rueff, mientras casi elimina el riesgo de contaminación por macho.
Las apuestas son altas. Con una población mundial estimada de 9 billones prevista para 2050, la industria del cerdo puede abordar la necesidad de una proteína asequible. Como busca cerrar la brecha en las tasas de conversión alimenticia (actualmente la industria corre a una tasa de 2.69: 1, otras tecnologías como las mejoras genéticas pueden reducir eso a 2: 1 para el 2025. Eso se traduce en 5 millones cerdos adicionales con la misma cantidad de alimento que hoy, y significa carne de cerdo más asequible para todos.
Pero la promesa de ese tipo de futuro sostenible ya está aquí con la inmunocastración.
Entonces, ¿dónde está la trampa? Según algunos productores, varios de los minoristas más grandes de la nación han rechazado a los empacadores, por temor a que esta tecnología sea difícil de explicar a los consumidores. Como resultado, la mayoría de los empacadores se niegan a aceptar los cerdos inmunocastrados.
Pero no se equivoque: la tecnología, que ha sido aprobada en los EE. UU. Desde 2011 y es ampliamente utilizada por los productores de carne de cerdo en más de 60 países, está ganando terreno en el mercado de EE. UU. Ya que la industria porcina busca formas de mejorar aún más la eficiencia y reducir su huella de carbono
Mayor beneficio en la conversión de alimentos
Las eficiencias de producción obtenidas al permitir que los cerdos machos permanezcan intactos significan que comen menos alimento y generan menos desechos. Esto tiene el potencial para una reducción incremental en la huella de carbono en tanto como 3.6% (medido en el equivalente de CO2 por kilogramo de peso vivo del cerdo).
De vuelta en Indiana, en la granja de Rueff, ha sido testigo de una conversión de alimento mejorada de primera mano durante años.
Alojando 25 cerdos por corral en 10 corrales, los mueve a terminar a las 10 semanas de edad y a comercializarlos 3 meses después. El primer grupo de inmunocastratos mostró una mejora del 10% en la eficiencia de la alimentación.
"Eso va directo a los bolsillos de los productores", dice Rueff, refiriéndose a los ahorros en los piensos. "Es sostenible; lo hemos sostenido hasta ahora. Siempre hemos sabido que los verracos convierten la alimentación más rápido que los túmulos. La inmunocastración permite a los machos expresar sus beneficios fisiológicos naturales".
Con algunos ajustes recientes a las dietas (como el aumento de lisina y fósforo), la conversión alimenticia ha mejorado aún más.
Rueff ha recopilado datos sobre el rendimiento de los cerdos inmunocastrados en más de 12 grupos desde enero de 2014, y las cifras son prometedoras: el último grupo de 250 que pasó del destete al mercado tuvo una conversión alimenticia de 2,21 y una ganancia diaria promedio de 2,12 libras por día. Fueron comercializados en 300 libras.
"Hemos logrado una mejora de dos décimas (0,2) de libra en la conversión de alimento en túmulos de buen rendimiento y castración convencional", dice.
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