El estrés por calor en el útero también puede hipersensibilizar el sistema inmunológico del lechón y hacer más daño que bien a los animales jóvenes, según ha aprendido un equipo de científicos universitarios y del ARS.
Los cerdos corren un mayor riesgo de problemas de salud y producción debido a su incapacidad para sudar. Esto puede resultar en millones de dólares de ingresos perdidos para los productores de cerdos.
A lo largo de los años, la investigación ha demostrado que los cerdos que experimentan estrés por calor durante el embarazo pueden predisponer a sus crías a complicaciones más adelante en la vida que pueden llevar a un rendimiento disminuido, incluido el uso eficiente del alimento, la tasa de crecimiento y, en última instancia, la producción de carne de cerdo, informa el ARS en un comunicado.
Pero poco se sabe sobre cómo este estrés afecta la inmunidad innata de su descendencia contra las bacterias que causan enfermedades y otros patógenos, dijo Jay S. Johnson, científico animal de la Unidad de Investigación del Comportamiento Ganadero del ARS en West Lafayette, Indiana, en el comunicado.
Johnson, en colaboración con otros científicos e investigadores del ARS de la Universidad de Purdue, el Instituto de Ciencia y Educación de Oak Ridge y la Universidad de Missouri, evaluó dos grupos de 16 lechones cada uno. El primer grupo nació de madres expuestas a ciclos de temperatura estresantes que van desde 79 a 97 grados Fahrenheit durante la primera mitad del embarazo. El segundo grupo nació de madres expuestas a 64 grados Fahrenheit “cómodos”.
Los investigadores simularon un ataque de patógenos en los lechones utilizando lipopolisacárido, una molécula que se encuentra en las paredes celulares de algunas bacterias, según el comunicado. Se extrajeron muestras de sangre para monitorear ciertos marcadores de la respuesta inmune innata de los lechones, incluyendo glucosa, insulina, ácidos grasos no esterificados, cortisol (una hormona del estrés) y citocinas (marcadores de inflamación). Estos, junto con los recuentos de glóbulos blancos, se compararon con un grupo de lechones sin lipopolisacáridos utilizados como controles.
Los investigadores encontraron que las temperaturas corporales centrales de los lechones in utero estresados por calor y no estresados que recibieron el lipopolisacárido eran aproximadamente las mismas. Sin embargo, los lechones con estrés por calor en el útero tenían niveles más altos de la hormona del estrés cortisol, según el comunicado.
“Estos mismos lechones también tenían mayores niveles de citocinas (marcadores de inflamación) en respuesta al desafío de lipopolisacáridos, lo que proporcionó evidencia de una respuesta inmune hipersensible. A los investigadores les preocupa que esto pueda traducirse en un mayor riesgo de dolor, infección, insuficiencia orgánica y otras complicaciones en estos lechones en los sistemas de producción del mundo real ”, dijo el USDA.
La creciente preocupación por los impactos potenciales del cambio climático global en el bienestar y manejo de los cerdos, especialmente en regiones del mundo propensas a sequías y olas de calor frecuentes o prolongadas, encaja con esta investigación, señaló el informe.
Con el apoyo del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, los investigadores también están adoptando un enfoque genómico para prevenir los efectos del estrés por calor en el útero en los lechones, incluido el uso de marcadores genómicos para señalar los rasgos y mejorar la tolerancia al calor en las cerdas utilizadas para la cría.
"Para lograr este objetivo, nos estamos asociando con dos importantes empresas de cría de cerdos", dijo Johnson en el comunicado. "Nuestra esperanza es que la finalización de este proyecto proporcione a los productores de cerdos una estrategia rentable para reducir el impacto negativo del estrés por calor en el útero en los cerdos en los Estados Unidos y en todo el mundo".
(National Pork Board y el Pork Checkoff)
Por Jennifer Shike
Esta investigación fue publicada en el Journal of Animal Science.
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